汉乐府
汉代是乐府诗的源头，所以，汉乐府是研读乐府诗首先要接触的内容。不过，由于年代久远，汉乐府散佚情况非常严重，现存的也就是四五十首。乐府诗的分类，种类很多。可以根据作者来分，还可以从声辞上来分，还有一类，即有声有辞者，等等。上述分类，历代学者都有尝试，但总是不很理想。所以人们多所不取，而按乐曲的性质进行分类，基本上为历来学者所认可接受。
•
汉乐府诗，从句式上看，三言、四言、五言、七言都有，完整的五言体已经很多，但主要是杂言。如汉乐府著名的《有所思》：“有所思，乃在大海南。何用问遗君，双珠玳瑁簪，用王绍缭之，
其他如《孤儿行》、《乌生》等诗都是杂言体。乐府古辞的这种杂言体，一般以五句、七句为主，间杂以长短不同的各种句式。这两种句式在节奏和表现力上都具有很大的优点，便逐渐出现《陌上桑》、《焦仲卿妻》等著名的长篇，全都是五言体的，另外，一些小诗也都是五言体，如：
“江南可采蓬，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。” 《相和歌古辞·江南》
“枯鱼过河泣，何时悔复及！作书与鲂鱼，相教慎出入。” 《杂曲·枯鱼过河泣》
这些长、短篇的五言体诗，大约多产生在东汉时期。两汉乐府古辞从篇章上看，有不到十字或仅十多字的短篇，也有千字以上的长篇。题村也极广泛，抒情、叙事以及富有哲理性的作品都有，但以反映社会现时生活的叙述性题材居多，这是它的一个主要特色。
汉乐府诗是用来入乐的歌辞，这就形成了重声不重辞的现象。乐工在取辞配乐的时候，往往为了方便，有时就把一些不同篇章的歌辞，随意拼凑在一起，或加以分割、截取，以至互相插入。如
《陇西行》一诗：“天上何所有？历历种白榆，桂树夹道生，青龙对道隅。凤凤鸣啾啾，一母将九雏。顾视世间人，为乐甚其独。好妇出迎客，颜色正敷愉，伸腰再拜跪，问客平安不？请客北堂上，坐客毡旄觎。清白各异樽，酒上正华疏。酌酒持与客，客言主人持。却略再拜跪，然后持一杯。谈笑未及竟，左顾敕中厨，促令办粗饭，慎莫使稽留。度礼逆客出，盈盈府中趋，送客迹不远，足不过门枢。取妇得如此，齐姜亦不如。健妇持门户，亦胜一丈夫。”
这是一首描写赞美“健妇”（有丈夫气概）的诗。但此诗的开头“凤凰鸣啾啾”以上四句，与下文在文义上互不关联。它是从另一首诗《步出夏门行》中割取来的。《步出夏门行》诗是：
“邪经过空庐，好人常独居。卒得神仙道，上与天相扶。过谒王父母，乃在大山隅。离天四五里，道逢赤松俱，揽羁为我御，吾将上天游。天上何所有？历历种白榆，桂树夹道生，青龙对伏跌。
《陇西行》的开头，正是《夏门行》的尾声，这是拼凑的一例。 此种情况在其他乐府古诗词中也有，当然这造成了后世时诗文理解上的困难。